La réputation d'Israël dans le monde a été considérablement endommagée depuis l'attaque terroriste du Hamas du 7 octobre. Avec l'expansion de la contre-offensive des Forces de défense israéliennes (FDI) contre le Hamas et l'augmentation du nombre de morts à Gaza, Israël est désormais devenu l'objet de sévères critiques internationales.

Ces condamnations contrastent fortement avec la dernière décennie, qui a été largement positive pour Jérusalem sur la scène mondiale. En effet, les accords d'Abraham ont stimulé la diplomatie israélienne et l'intégration régionale au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, tandis que l'expertise de l'État juif en matière de technologie, d'eau et d'irrigation était saluée dans le monde entier. Les dirigeants israéliens faisaient même partie des rares délégations à avoir été accueillies chaleureusement à Washington , Moscou et New Delhi.

La guerre à Gaza a également affecté la position des pays africains à l'égard d'Israël, qui s'est nettement améliorée au cours des vingt dernières années. Plusieurs pays du continent, outre l’Union africaine (UA), ont directement critiqué Israël pour ses actions à Gaza. Cependant, pour l’instant, la plupart de ces critiques ne se sont pas concrétisées par des revers diplomatiques majeurs pour Israël. Il semble que les dynamiques politiques, économiques et sécuritaires qui se développent régulièrement depuis le début des années 2000 pourraient survivre à la condamnation publique d’Israël dans plusieurs capitales africaines.

Impact de la guerre sur les relations Afrique-Israël

Même si Jérusalem a initialement reçu un large soutien international suite à l'attaque du Hamas, de nombreux pays africains ont rapidement exprimé leurs critiques à mesure que le nombre de victimes palestiniennes augmentait.

En Afrique du Sud, les critiques font écho au soutien historique des Palestiniens au Congrès national africain. Fin décembre 2023, l’Afrique du Sud a déposé une plainte contre Israël devant la Cour internationale de Justice, et Pretoria s’est positionnée comme l’un des principaux critiques de l’État juif dans le monde. Le président de la Commission de l'UA, le Tchadien Moussa Faki, a publiquement condamné Israël lors du dernier sommet de l'UA en février. Il a qualifié l’offensive israélienne à Gaza de « violation la plus flagrante » des droits de l’homme. Le président des Comores, Azali Assoumani, est allé jusqu’à dénoncer « le génocide qu’Israël commet en Palestine sous notre nez ». De plus, le Premier ministre de l’Autorité palestinienne s’est vu accorder une place d’honneur au sommet de l’UA, alors qu’aucune délégation israélienne n’a été invitée . Finalement, trente-huit pays africains ont voté en faveur d'une résolution des Nations Unies (ONU) appelant à un cessez-le-feu immédiat à Gaza .

Cependant, contrairement à la guerre du Kippour (au cours de laquelle la plupart des États africains ont suspendu leurs relations diplomatiques avec Israël), à la deuxième Intifada (au cours de laquelle la Tunisie et le Maroc ont rompu leurs liens avec Israël) et à la première guerre de Gaza de 2009 (en réponse à laquelle la Mauritanie a dit à l'ambassadeur israélien de partir), les pays africains ont aujourd'hui largement évité les mesures diplomatiques drastiques contre Israël.

Même les pays à majorité musulmane comme le Maroc, le Tchad et le Soudan (ce dernier n’ayant eu aucune relation officielle avec Israël jusqu’à il y a quelques années) ne sont pas allés au-delà de la condamnation publique de la guerre à Gaza. Un certain nombre de pays subsahariens, comme le Togo, le Cap-Vert, le Cameroun et le Soudan du Sud, se sont abstenus de voter en faveur de la résolution de cessez-le-feu de l'ONU. Le Kenya et le Malawi ont accepté d'envoyer des travailleurs en Israël après que Jérusalem a cessé de délivrer des permis de travail aux Palestiniens. Pendant ce temps, la juge ougandaise Julia Sebutinde était la seule à La Haye à s'opposer à chaque accusation portée contre Israël dans le cas de l'Afrique du Sud lors des audiences préliminaires en janvier.

Une longue histoire de coopération Nord-Sud unique

Le refus (du moins jusqu’à présent) des nations africaines de rompre leurs liens avec Israël à cause de la guerre à Gaza, malgré des divergences profondes et publiquement exprimées, est enraciné dans une relation ancienne qui a survécu aux hauts et aux bas précédents. 

Avant même la création d’Israël, Theodor Herzl, le fondateur du mouvement sioniste, s’intéressait au sort de l’Afrique. L’un des personnages de son livre Altneuland de 1902 déclare : « Une fois que j’ai été témoin de la rédemption des Juifs, mon peuple, je souhaite aussi contribuer à la rédemption des Africains. »

Après l'indépendance d'Israël, la coopération s'est développée spontanément et à toute vitesse avec de nombreux pays africains. Les années 1960 ont même été qualifiées d’ « âge d’or » des relations israélo-africaines. À cette époque, Israël avait trente-trois ambassadeurs en Afrique et son aide au développement, proportionnellement à la population d'Israël, dépassait celle de la plupart des membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques. En outre, Israël a offert à l’Afrique un modèle de décolonisation : il a réussi à obtenir son autodétermination face aux Britanniques, à remporter ce qu’on appelle en Israël la guerre d’indépendance contre une alliance d’armées de pays du Moyen-Orient et à surmonter rapidement les défis de la guerre. l'autosuffisance et le développement. Nelson Mandela lui-même s'est inspiré des groupes paramilitaires sionistes comme l'Irgoun pour diriger la branche armée du Congrès national africain.

Enfin, le modèle socialiste adopté par les premiers dirigeants israéliens a établi d'emblée un modèle de coopération « égalitaire » avec les pays africains, une approche très différente de celle promue par les anciennes puissances coloniales européennes.

Cependant, lorsque la guerre du Kippour a éclaté en 1973, Israël a vu ses relations avec la plupart des pays d'Afrique subsaharienne se briser sous la pression exercée sur les gouvernements du continent par la Ligue arabe. Les dirigeants israéliens se sont sentis profondément trahis , ce qui explique probablement en partie l'absence de réinvestissement cohérent d'Israël en Afrique au cours des décennies suivantes. Dans les années 1980, les dirigeants africains ont exprimé leur frustration à l’égard des nations arabes qui n’avaient pas tenu leurs promesses, notamment dans le domaine énergétique, en échange de la rupture avec Israël.

Suite à cette frustration, et dans le contexte favorable des accords d’Oslo, les relations diplomatiques israélo-africaines ont été progressivement rétablies. À partir du milieu des années 2000, Avigdor Lieberman, alors ministre des Affaires étrangères de 2009 à 2012 puis de 2013 à 2015, entame une diversification des alliances diplomatiques israéliennes et concentre ses efforts sur les États africains. En 2016, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a effectué une visite historique en Afrique de l’Est. Puis, en juin 2017, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest a invité Netanyahu à prendre la parole lors de son sommet . Le Premier ministre israélien était de retour au Kenya en novembre 2017 pour rencontrer onze dirigeants africains pour une discussion sur la coopération en matière de sécurité dans la Corne de l’Afrique, d’importance géostratégique.

De nouveaux paradigmes

Pourtant, en 2024, Israël manque de politiques économiques et diplomatiques ambitieuses pour développer ses liens avec l’Afrique. Alors qu'il comptait trente-trois ambassadeurs sur le continent dans les années 1960, l'État hébreu ne compte aujourd'hui que treize missions diplomatiques, trois représentations économiques et un seul attaché militaire en Afrique. Cela peut être attribué à une combinaison d’une stratégie israélienne limitée, de ressources limitées consacrées à ses relations avec l’Afrique ou au fait que les pays africains ont concentré leurs efforts sur le développement de liens avec d’autres acteurs internationaux. Israël continue également d’aborder ses relations diplomatiques avec le continent principalement à travers le prisme de ses relations avec le monde musulman. A ce titre, les normalisations avec le Maroc et le Soudan ainsi que la reprise des relations diplomatiques avec le Tchad ont été célébrées à Jérusalem comme des avancées diplomatiques au Moyen-Orient et dans sa périphérie.

Dans le même temps, plusieurs dynamiques apparues au cours des deux dernières décennies alimentent une accélération impressionnante des relations Afrique-Israël au-delà de la périphérie du Moyen-Orient.

Premièrement, les accords d’Abraham ont considérablement modifié le paradigme qui empêchait Israël de s’intégrer pleinement dans la région sans un traité de paix avec les Palestiniens. À la suite de ces accords, Jérusalem a pu engager des discussions de normalisation avec d’autres pays, des rapports indiquant qu’elle a eu des premières conversations avec la Somalie , les Comores et le Niger . Israël a inauguré une mission diplomatique au Rwanda et reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental. Le Malawi a récemment ouvert une ambassade à Tel Aviv, tandis que la Sierra Leone et la République démocratique du Congo ont annoncé leur intention de faire de même à Jérusalem. Israël s'est, à son tour, engagé à rouvrir une représentation à Kinshasa après trente ans d'absence. En mai 2022, la première conférence diplomatique sur l'Afrique-Israël a été organisée à Paris par l'ambassade d'Israël en France et l'American Jewish Committee. (Les auteurs de cet article en étaient les organisateurs.) En janvier 2023, El Al, la compagnie aérienne nationale israélienne, a lancé ses premiers vols vers l'Afrique de l'Ouest, desservant les villes nigérianes d'Abuja et de Lagos. Enfin, la perspective d’une normalisation israélienne avec l’Arabie saoudite, qui fait toujours l’objet de discussions à huis clos malgré la guerre actuelle, pourrait encore accélérer la normalisation avec des pays africains à majorité musulmane comme la Somalie, le Niger, les Comores, la Mauritanie ou Djibouti.

Deuxièmement, Israël a été actif au niveau multilatéral afin de renforcer sa position sur le continent. L’État hébreu a initialement retrouvé en 2021 son statut d’observateur auprès de l’Union africaine, qu’il avait perdu en 2002 sous la pression libyenne. La décision a cependant été annulée l’année suivante dans un geste dramatique que Jérusalem a imputé à l’Afrique du Sud et à l’Algérie. Avant la crise actuelle, Israël avait également lancé une campagne discrète aux Nations Unies pour convaincre certains États africains de s’éloigner du mouvement des non-alignés. Ces efforts ont donné de premiers signes de succès avant que la guerre actuelle ne les mette un terme.

Troisièmement, après avoir subi l'influence d'anciennes puissances coloniales, de concurrents de la guerre froide et de puissants États pétroliers, les pays africains peaufinent désormais leur politique étrangère totalement indépendante. Leurs économies connaissent une croissance rapide, l'influence politique du continent commence à se faire sentir à l'échelle mondiale et les grandes puissances se font concurrence pour mettre en place des partenariats locaux. En tant que telles, les nations africaines sont aujourd’hui sans doute moins vulnérables aux pressions extérieures qui ont conduit aux fermetures diplomatiques de la guerre du Yom Kippour et de la Seconde Intifada. Israël apparaît pour beaucoup d’entre eux comme un partenaire pragmatique dont le savoir-faire dans des domaines tels que l’agriculture, l’eau et la technologie est essentiel au développement.

Survivre à la guerre à Gaza

La guerre actuelle à Gaza constitue certainement un recul majeur pour la position diplomatique d'Israël dans le monde, y compris en Afrique. La pression internationale sur Jérusalem pourrait également augmenter à mesure que Tsahal se prépare à une offensive à Rafah, ou si les échanges d'attaques directes entre Israël et l'Iran se poursuivent.

Toutefois, les critiques publiques de la guerre ne semblent pas avoir entraîné les conséquences diplomatiques qui ont prévalu lors des crises précédentes au Moyen-Orient. Israël peut être un partenaire essentiel pour relever bon nombre des principaux défis de développement du continent dans les décennies à venir, et la plupart des dirigeants africains ne semblent pas disposés aujourd'hui à sacrifier ce partenariat.

Les accords d’Abraham, cimentés par les intérêts sécuritaires, diplomatiques et économiques mutuels entre Israël et plusieurs pays musulmans, semblent suffisamment solides pour survivre à la guerre actuelle. Ils pourraient, à long terme, ouvrir la porte à une coopération entre Israël, d’autres pays du Moyen-Orient et l’Afrique. Par exemple, Jérusalem pourrait bénéficier des réseaux diplomatiques et économiques du Maroc en Afrique, notamment dans les domaines bancaire et des infrastructures. De même, les fonds souverains des États du Golfe intéressés par les marchés africains représentent une extraordinaire opportunité de financement pour les entreprises israéliennes innovantes soutenant le développement économique du continent.

Après la fin de la guerre à Gaza, une nouvelle architecture intégrée pourrait jouer un rôle important pour les deux régions alors qu’elles recherchent un avenir plus prospère et plus sûr.

Anne-Sophie Sebban-Bécache est directrice de l'American Jewish Committee Paris (AJC Paris) et était auparavant attachée à la chancellerie politique de l'ambassade de France en Israël et à la Mission permanente de la France auprès des Nations Unies à New York. Elle est titulaire d'un doctorat en géopolitique axé sur les perceptions et la politique d'Israël à l'égard de la Corne de l'Afrique.

Simon Seroussi entreprend actuellement une maîtrise à mi-carrière en administration publique à la Harvard Kennedy School of Government. Il était auparavant porte-parole de l'ambassade d'Israël en France et chef de mission adjoint de l'ambassade d'Israël au Cameroun.