Fondée en 1906, alors qu’une grande vague de pogroms antisémites gagnait la Russie tsariste, l’American Jewish Committee (AJC) est la première organisation créée par des Juifs américains dans le but de défendre les droits civiques des communautés juives aux États-Unis et dans le monde entier.
La mission première que se donnèrent les trois leaders juifs américains à l’origine du projet – Oscar S. Straus, Jacob F Schiff et Cyrus L. Sulzberger – fut de venir en aide aux victimes de ces pogroms, élaborant ainsi un mécanisme de collecte de fonds important au sein de la communauté juive - le premier du genre aux États-Unis.
Rejoints au début de l’année 1907 par des juristes américains et des industriels allemands, ils formèrent alors une organisation permanente visant à garantir les droits civiques et religieux des Juifs dans le monde et apporter une aide juridique à ceux dont les droits seraient menacés.